军帐中一片沉默，众人已经想不出话来评价海州雷火兵了。这个时候，江面上的雷鸣声越来愈响亮，不一会儿，军帐外，几名湿漉漉的士兵相互搀扶着跑进来，童贯认出这是派往江对面的查探的士兵，他急忙站起身来，连声催促：“战况如何，快说快说。”
几名士兵稍稍的喘息了一下，脱口而出：“败了！”
童贯劈头就骂：“我固然知道胜败如何——我想知道的是，海州兵伤亡如何？”
报信士兵茫然地相互的忘了一下，答：“未曾听说海州兵伤亡如何？”
童贯跳脚大骂：“你们几个吃屎的吗？让你们跑去南岸一趟，都探听到什么？无用的废物？”
这个时候，下游方向依旧火光冲天。与此同时，黑魆魆的江面上仿佛浮现出无数鬼火，这些鬼火自下游逆流而上，快速的，飘飘荡荡的向江宁府这方向移动，堤坝上巡视的军官见到鬼火出现，以为是得胜的方腊水军返航，也慌慌张张的进入军帐向童贯通报。他们才走到军帐附近，只听刚才返回的几位水军兄弟回答：“败了，他们败了——我等在南岸打听到方腊水军战败。
据说，约四成楼船沉没，两成楼船搁浅，剩下的大型船只，被海州兵沿途纵火焚烧，逃回来的都是一些转舵灵活的小船……据说，海州兵还在逆流追杀那些大型战船，唯有船小才不被注意，得以逃归……”
这个消息完全出乎众人的预料，甚至颠覆了众人的常识。许多人嘴巴张了又张，却不知道如何评价。
在他们的意识当中，水战嘛，就是距离远了双方互相扔石头、射箭，距离近了双方跳上去厮杀，谁拳头大船只归谁——但最终的胜利，还需两船士兵相互靠帮厮杀。
海州兵只有四百人，即使加上长枪手也不过一千余人，辅兵可以忽略不计。而方腊水军，光是顺溜放下去的纵火船就有六七百艘，巨型战船，以及四五百人的“小型”战船，不计其数——就这样还能被打败，还被人少的一方逆流追杀……这世界，吗？
这世界，真让人看不懂了。
宋江这时候再度出声提醒：“大人，海州拔头水军乃是当初时修武一手组建，如今拔头水军的统制官是我家兄弟，昔日登州团练指挥使、一丈青张横。”
宋江反复提醒大家“海州这支特别能打的部队，其实都是由昔日梁山旧部统领”，其实，他这么说是想引起军帐内的童贯重视，并重用他。不过，军帐内都是些老狐狸，大家对他话里的隐含意思自动忽略。
这个时候，江面上炮声越来越清晰，而且随着炮声，不时喷射出肉眼可察的股股火焰，这火焰很明亮，照得夜空一闪一闪，即使身处军帐中，也能见到闪闪的光芒。
童贯听到江面上的动静，他抬了抬眼皮，正在向账内窥伺的士兵有眼色，赶紧撩开门帘进去汇报：“使相、太尉、诸位大人，下游方向出现无数火把，且火把移动很快，水军的兄弟们推测，这可是船上悬挂的灯火。只是不知过来的是哪方的水军。”
童贯坐不住了，他起身邀请诸位将领：“干脆，我等出去看看。”
这是十二月的冬夜，江面上寒风凛凛，滴水成冰。听到这声招呼，许多将领都在肚里暗骂。但太尉大人当先响应，两太监一先一后走出军帐，向堤坝上走去，各位将官心中虽叫苦不停，可只能尾随上去。
等出了帐篷，感觉到阵阵寒风，诸位将官赶紧低声召唤仆人送来御寒的衣物——可无论谁的御寒衣物都没有童贯轻巧，他的仆人递上一件鹤氅，童贯随意的披在身上，忽然说：“噢，我想起来了，难怪时长卿这名字我听得很熟，原来他就是制作这件鹤氅的主人。”
说着，童贯紧了紧身上的鹤氅，悠然自得地说：“听说三年前时长卿只是一名解差，负责护送海州举子上京赶考，而海州举子之所以邀请他沿途护送，是看中了他家制作的旅行用品……”
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